Bekannt geworden ist er als „Vater“ der Trainingsevaluation: Vor 60 Jahren entwickelte Donald L. Kirkpatrick das Vier-Stufen-Modell, das bis heute eine Standard-Methode in der Ergebnisprüfung von Weiterbildung geblieben ist. Sein bekanntestes Buch „Evaluating Training Programs“ (1975) erschien 2006 in der dritten Auflage. Nach über 30 Jahren Lehre und Forschung am University of Wisconsin Management Institute und breiter Publikationstätigkeit ist der Wirtschaftswissenschaftler und Management-Experte am 9. Mai 2014 im Alter von 90 Jahren verstorben.